Entre los individuos como entre las naciones, las cosas se ponen un poco más alegres cuando se escapa de los umbrales de la pobreza. Sí, es verdad, a medida que nos hacemos más ricos tendemos a ser más felices. Pero solo hasta cierto punto.
A un determinado nivel de riqueza – cuando nuestras necesidades básicas están completas – las personas dejan de incrementar su felicidad. Es decir, el dinero hace la felicidad, pero no siempre.
A un determinado nivel de riqueza – cuando nuestras necesidades básicas están completas – las personas dejan de incrementar su felicidad. Es decir, el dinero hace la felicidad, pero no siempre.
En la economía de la felicidad, este fenómeno es conocido como paradoja de Easterlin, un término que fue utilizado por primera vez para explicar por qué los estadounidenses no estaban incrementando sus índices de felicidad en la década de 1970, pese al aumento de los ingresos. El mismo efecto puede verse alrededor del mundo en un importante estudio internacional sobre el tema.
El Pew Research Center entrevistó a ciudadanos de 43 países y encontró una marcada relación entre el incremento de la riqueza y los niveles de felicidad. Gran parte de las naciones emergentes reflejan el estilo de buenos negociantes felices, sobre todo si se comparan con lo que había hace siete años, la última vez que Pew hizo el mismo estudio. Por ejemplo, la satisfacción de vida en China, donde el Producto Interno Bruto (PIB) creció en promedio 10% desde el 2007, se disparó a nada menos que un 26%. Pese a esto, hay una ligera diferencia entre la satisfacción de vida en China y Alemania, a pesar de las grandes diferencias en los ingresos que percibe cada persona. Y en naciones ricas como los Estados Unidos y Francia no se ha visto ninguna diferencia significativa desde 2007. De hecho, en aquellas naciones consideradas como ricas, el porcentaje de personas que reportan niveles más altos de felicidad (7, 8, 9 en una escala del 7 a 10) ha empezado a disminuir ligeramente.
A continuación se presenta una gráfica que ilustra la satisfacción con la vida en el eje vertical y el crecimiento del PIB desde 2007 en el eje horizontal. Las economías avanzadas se muestran en café, las emergentes en amarillo, y las economías en desarrollo en gris. Como se puede observar, China se posiciona bastante lejos a la derecha y arriba.
Ahora echa un vistazo a esta grafica que ilustra los ingresos reales por individuo. Se aprecia que los Estados Unidos ahora se posicionan bien a la derecha como el país más rico sobre la Tierra.
Pero está lejos de ser el más feliz. Venezuela, Israel y México, por ejemplo, tienen ingresos mucho más bajos por persona, pero una mayor cantidad de individuos reportaron sentirse bastante satisfechos (en escala del 7 al 10).
Esta encuesta coincide con las investigaciones llevadas a cabo en los Estados Unidos donde se concluye que la felicidad aumenta un poco cuando las personas comienzan a ganar unos US $75,000 dólares por año (el número exacto varia de estado en estado, por ejemplo las personas en Hawái necesitan mucho más para sentirse felices, si son comparado los residentes de Mississippi, según el estudio).
En términos generales, la investigación del Centro Pew reveló que, cuando se trata de dinero, las mujeres tienden a ser más felices que los hombres, y que las personas con altos ingresos económicos, educación, más artículos para el hogar y empleos son más felices que aquellos que poseen estos en niveles menores. Además, las personas casadas y jóvenes así como los ancianos son más felices que los solteros en la mediana edad.
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