Conocido como "el Terrible" por su extraordinaria fuerza física y su feroz carácter, Julio II, cuyo nombre seglar era Giuliano della Rovere, fue un verdadero papa militar. Nacido en 1443, tuvo tres hijos antes de ser nombrado Sumo Pontífice en 1503. Durante susdiez años de papado (murió en 1513) se mostró como un hombre de acción preocupado fundamentalmente por los asuntos temporales, y en numerosas ocasiones combatió junto a sus tropasarmado hasta los dientes.
Dispuesto a hacer de la Santa Sede la primera potencia de la península italiana, Julio II sometió Rimini, Perugia y Bolonia, antes de formar la Liga Santa con Venecia, España e Inglaterra contra Luis XII de Francia. Gran mecenas de las artes, tras encargar a Miguel Ángel una estatua, le exigió que lo retratara con una espada en la mano, y no con un libro como había proyectado el artista.
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