El yacimiento español de Atapuerca (norte) alberga el ADN humano más
antiguo encontrado hasta ahora, puesto que un fémur hallado en el lugar
ha sido datado con unos 400.000 años.
La colaboración entre el Equipo de Atapuerca y el Instituto Max
Planck de Antropología Evolutiva ha permitido secuenciar el ADN
mitocondrial más antiguo logrado hasta ahora, un hombre primitivo, a
caballo entre los simios que se extinguieron y los primeros humanos,
según publica la revista Nature.
El genoma corresponde a un fémur de la Sima de los Huesos de
Atapuerca y, según el artículo de Nature, solo en el permafrost (suelo
helado) se pudo recuperar con anterioridad ADN de esta antigüedad,
aunque no era humano.
En el trabajo, que suscriben entre otros los tres codirectores de
Atapuerca, se señala que las particulares condiciones de la Sima de los
Huesos, un yacimiento aislado desde hace cientos de miles de años en las
profundidades de un sistema cárstico, permitieron una conservación
excepcional de los huesos humanos.
La Sima de los Huesos, que forma parte del complejo de Atapuerca,
declarado Patrimonio de la Humanidad, es el yacimiento que ha
proporcionado, en un solo lugar, más restos de una especie de homínidos
fósiles.
Desde el año 1976 se trabaja en la recuperación de los restos óseos
de al menos veintiocho individuos, cuyos esqueletos están completos,
aunque sus huesos se encuentran muy fragmentados, dispersos y mezclados,
lo que dificulta la reconstrucción.
La especie representada en la Sima de los Huesos muestra una
combinación de rasgos arcaicos junto con otros incipientemente
neandertales, por lo que se la considera relacionada evolutivamente con
estos últimos.
El equipo de Matthias Meyer del Instituto Max Planck ya había
secuenciado, hace muy poco tiempo, el genoma completo de un oso
precedente del mismo yacimiento y encontrado junto a los fósiles
humanos.
Fue preciso para ello desarrollar nuevas técnicas analíticas, debido a la degradación extrema del material genético.
Los investigadores compararon a continuación el genoma extraído del
Fémur XIII de la Sima de los Huesos con el de las especies más cercanas,
tanto vivas, concretamente humanos actuales y grandes simios, como
fósiles: neandertales y denisovanos.
A partir de los datos genéticos, los investigadores calcularon una
edad aproximada para el fósil de la Sima de los Huesos de unos 400.000
años, muy parecida a la estimada por el mismo procedimiento para el oso,
que se estimó que vivió en la sierra de Atapuerca hace 430.000 años.
Los denisovanos se consideran unos parientes muy lejanos de los neandertales, de los que se separaron hace unos 700.000 años.
Apenas se tiene información morfológica de los denisovanos, cuyos
restos fueron descritos en la cueva Denisova, en Siberia meridional, por
lo que no es posible establecer comparaciones anatómicas con los
fósiles de la Sima de los Huesos.
En una entrevista concedida a Efe, el científico Juan Luis Arsuaga
considera que poder obtener ADN de restos de homínidos de hace 400.000
años es una revolución tanto en el plano metodológico como por las
expectativas que abre a futuras investigaciones.
Arsuaga, que es director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos, está "deseoso" de ver el debate científico que se abre ante las consecuencias de la secuenciación del genoma casi completo de un fémur de Atapuerca.
Arsuaga, que es director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos, está "deseoso" de ver el debate científico que se abre ante las consecuencias de la secuenciación del genoma casi completo de un fémur de Atapuerca.
Según Arsuaga, llegar a secuenciar el genoma casi completo a partir
de secuencias "ultracortas" de ADN extraídas de un fémur es complejo y,
en el caso concreto de los restos hallados en la Sima de los Huesos es
un "hito científico histórico", porque se trata de restos de hace
400.000 años.
Sin embargo, lamentó que hasta ahora solo se puede comparar con
restos mucho más recientes, porque sólo se conoce la secuencia genética
de los humanos actuales, los neandertales y los denisovanos.
Con información de Actualidad RT
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