Los científicos del Instituto Carnegie de EE.UU. han propuesto explorar
uno de los objetos más misteriosos de nuestro sistema solar, que tiene
características parecidas al núcleo de la Tierra, por lo que podría
haber pertenecido a un planeta similar.
El cuerpo celeste 16 Psyche, de 200 kilómetros de diámetro, se encuentra
en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y es uno de los 10
objetos más grandes de esta región. Aunque 16 Psyche también se
considera un asteroide tipo M, tiene características bastante inusuales
para este tipo de cuerpos celestes.
Descubierto en 1852, el objeto aún sigue siendo un misterio para los
astrónomos. Lo poco que se conoce sobre 16 Psyche es que su composición
es muy similar al núcleo de nuestro propio planeta, ya que está
compuesto en su totalidad por una aleación de hierro y níquel.
Según informa el portal 'New Scientist', los científicos creen
que el insólito 'asteroide' podría ser de hecho el corazón de un
planeta muerto que se fundió en algún momento, pero ahora sigue
ejerciendo una influencia fuerte sobre el resto de los asteroides que
lo rodean, debido a su carga eléctrica.
La naturaleza insólita del 16 Psyche llevó a una científica del
Instituto Carnegie, Linda Elkins-Tanton, a proponer el lanzamiento de
una misión para visitar al asteroide cercano a la Tierra con el fin de
realizar una detallada exploración del mismo. Según comenta
Elkins-Tanton, los científicos opinan que el vehículo que llevara a cabo
la misión, que probablemente sería realizada por una sonda o nave
espacial no tripulada, debería contar con una especial protección contra
los campos magnéticos fuertes, debido a la composición metálica del
planeta muerto.
Los astrónomos suponen
que 16 Psyche pudo ser hace miles de millones de años un planeta igual
que el nuestro, pero que nunca llegó a formarse debido causas aún
desconocidas. Ahora los restos del planeta destruido orbitan en el
cinturón de asteroides.
De acuerdo con Linda Elkins-Tanton la
exploración de este cuerpo espacial podría dar a los astrónomos una
oportunidad de conocer mejor la composición y funcionamiento del núcleo
terrestre.
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