Estructuras similares a cristales minúsculos descubiertos en las alas de las mariposas tropicales podrían conducir a la ropa que cambia de color, según los científicos.
Físicos de Hong Kong descubrieron cómo las diferencias sutiles en las capas de alas de mariposa crean variados patrones de color, incluso entre especies estrechamente relacionadas.
Afirman que este proceso podría repetirse y dar lugar a materiales elaborados que pueden ser 'sintonizados' para cambiar de color bajo demanda.
Las tres mariposas estudiadas por investigadores de la Universidad Bautista de Hong Kong mostraron un componente llamado iridiscencia - una propiedad que hace que los materiales cambien de color dependiendo del ángulo de visión.
Ellos probaron con las mariposa Ulises, que parece ser de un verde azulado cuando se ve desde arriba, y sus primas, Papilio peranthus, que se parece más de un verde amarillento.
La tercera mariposa, llamada Emerald Swallowtail, es un verde profundo.
Sin embargo, el color de las tres mariposas cambian a un azul profundo cuando se ve desde un ángulo diferente.
Ellos descubrieron que cada mariposa lo hizo con diferentes colores por lo que los científicos examinaron una sección transversal del ala de cada especie bajo un microscopio electrónico de barrido.
Se encontró que las alas que contienen las capas planas sólidas conocidas como las cutículas se alternan con capas delgadas 'aire' conocidas como láminas .
La mariposa Ulises, por ejemplo, tiene siete capas de cutícula mientras que P. peranthus tenía ocho.
Las láminas también contiene pilares del material de la cutícula, que da el ala repitiendo una estructura cristalina similar.
Esta estructura es similar a un espejo multicapa que refleja sólo ciertas longitudes de onda, o colores de luz. Fue a partir de pequeñas diferencias en estos cristales que las diferencias en colores surgieron.
"Todo viene del hecho de la estructura del ala tiene sutiles diferencias entre estos tres tipos de mariposas", dijo el investigador principal, el Dr. Kok Wai Cheah.
"Fue muy emocionante ver cómo la naturaleza puede crear una nanoestructura que no es fácil de reproducir por los seres humanos."
Añadió que los hallazgos podrían conducir a materiales de diseño que podrían cambiar el color de una manera similar, o parecen ser de diferentes colores según el ángulo de visión. El mismo artículo de ropa, por ejemplo, podría reflejar un color tenue durante el día, y una más ostentosa en la noche.
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