¿Qué ocurre cuando un rayo cae en el mar?

También te decimos cuáles son los beneficios de los huracanes.

Este fin de semana un relámpago que cayó cerca de una playa en California, Estados Unidos, dejó a una persona muerta y más de una decena de heridos. A propósito de este acontecimientos, BBC Magazine consultó a una serie de expertos para saber qué ocurre cuando un rayo cae en el mar.

De acuerdo con la Administración Nacional Atmosférica y de Océanos de Estados Unidos (NOAA por sus siglas en inglés), un relámpago típico puede descargar hasta 300 millones de voltios y 30 mil amperes, suficientes para matar a alguien.

Una gran parte de la descarga eléctrica se expande horizontalmente en lugar de verticalmente, lo que no es una buena noticia para quienes flotan o nadan, pues la corriente de un relámpago puede expandirse a través de la superficie.

Varias estimaciones han sido hechas en torno a qué distancia deja de ser dañino el impulso eléctrico. Sin embargo,Giles Sparrow en su libro Physics in minutes (Física en minutos) recomienda no dejar nuestras vidas en el azar.

Si la persona sale del agua, pero no puede conseguir un refugio, lo más recomendables es agacharse en posición fetal en vez de acostarse por completo en el suelo, ya que esto último incrementa el riesgo. Si permanece en el agua debe intentar sumergirse, aunque es poco probable que alguien pueda aguantar la respiración el tiempo suficiente para evitar que pase el peligro. Si estás en mar abierto, te conviertes en un objetivo durante una tormenta. Los relámpagos buscan la ruta de menor resistencia", explica Jon Shonk, meteorólogo de la Universidad de Reading.

Los barcos pequeños pueden estar equipados con conductores de rayos, los cuales dirigen la carga eléctrica al mar y evita que afecte las partes más vulnerables de la embarcación como las áreas de pasajeros o la sala de máquinas.

Investigaciones hechas por la NASA muestran que es más probable que un relámpago impacte en tierra que en el mar y que es poco probable que se produzca un impacto en zonas de gran profundidad. En general, las aguas frente a las costas son las más afectadas.

Los riesgos también varían de acuerdo con las temporadas del año, siendo el verano la época de mayor peligro, entre otras cosas porque hay más personas bañándose en el mar.

¿Y qué pasa con los peces?

Los peces, que suelen moverse en profundidad, están más seguros que los humanos. La exposición de las manos o de la cabeza en la superficie, como sucede con quienes nadan, los pone en mayor riesgo.

¿Cuáles son los beneficios de un ciclón?

A pesar de que el impacto de los ciclones tropicales pueden causar muchos daños por efecto del viento, oleaje, lluvia y marea de tormenta, gracias a ellos, por la precipitación que proporciona, es factible que las presas se llenen y los acuíferos se recarguen, facilitando con ello la existencia de agua para la agricultura, la generación hidroeléctrica y el suministro de agua potable, así lo asegura la Comisión Nacional del Agua (Conagua).

Los ciclones tropicales ayudan a mantener el balance térmico al liberar el calor de los trópicos y distribuyéndolo hacia los polos. Sin ellos, los trópicos recibirían más calor y los polos mucho más frío.

También el aumento de precipitaciones ayuda al lavado de sedimentos forjando nuevos canales y zonas de apertura hasta la inundación de tierras húmedas lo que ayuda al suministro de alimentos, tanto de la población como de animales. Por ejemplo, estas grandes oleadas abren áreas para que los peces se reproduzcan, y favorecen la creación de un mayor suministro de alimentos para las especies nativas.

Las islas también necesitan de los huracanes para su supervivencia. Aunque los huracanes erosionan las playas ayudan a crear nuevos depósitos de sedimentos a través de los vientos y las olas. Este proceso dinámico mantiene la barrera de la isla "viva". Si no hubiera huracanes las islas más pequeñas desaparecerían, así lo publica la National Hurricane Center de Estados Unidos.