Según una teoría que formuló hace unas décadadas Jaak Panksepp, profesor emérito de psicología de la Universidad Bowling Green (EE UU) y experto en neurociencia afectiva, las siete emociones básicas son la búsqueda, el miedo, la furia, el cuidado o protección, el dolor, el deseo y el juego. Estas emociones, asegura el investigador, no emergen de la corteza cerebral, responsable del pensamiento complejo, sino de estructuras más primitivas entre las que se incluyen la amígdala y el hipotálamo.
De ahí que en las ratas y en otros muchos animales también estén presentes los mismos estados emocionales.
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