El Reino Unido podría convertirse en el primer país en permitir la creación de bebés usando ADN de tres personas luego de que el gobierno británico diese su respaldo para ese tratamiento de fertilización in vitro (FIV).
Los expertos dicen que la FIV de tres personas podría eliminar enfermedades de la mitocondria que son debilitantes y potencialmente fatales.
En cambio, los opositores de la medida aseguran que presenta numerosos problemas éticos.
En la mitocondria están la minúsculas "estaciones generadoras de energía" biológicas de las células.
La mitocondria defectuosa afecta a uno de cada 6.500 bebés. Esto los puede dejar sin suficiente energía, lo que resulta en debilidad muscular, ceguera, fallo cardíaco y la muerte en los casos más extremos.
Hay investigaciones que sugieren que usar la mitocondria de un óvulo donante puede evitar esas enfermedades.
Con la transferencia mitocondrial se sustituye un fragmento de ADN del óvulo con uno nuevo de otra persona. Los beneficios podrían ser enormes para las personas con enfermedades genéticas como la distrofia muscular y el síndrome MELAS.
Básicamente, sus hijos estarían libres de cualquier enfermedad derivada de este defecto. Pero el costo sería llevar el ADN de tres personas: el padre, la madre y una pizca de un donante sano.
Aprobación parlamentaria
Antes de que se realice la primera FIV manipulada genéticamente en el Reino Unido -y por consiguiente, en el mundo- el proyecto de ley que propone el gobierno británico debe ser aprobado por el parlamento a finales de este año. Una cuestión que según el equipo de salud de la BBC "no tendría complicaciones".
El apoyo del gobierno británico se produce después de que un encendido debate sobre la manipulación genética de óvulos llevara a la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA, por sus siglas en inglés) a realizar una consulta pública.
Una de las principales preocupaciones era que tras aprobar la técnica se podría producir una "pendiente resbaladiza" que llevaría a otras formas de modificaciones genéticas.
El resultado de la consulta fue un apoyo mayoritario por la técnica, una vez que se explicaron los detalles.
Fábrica de energía
La mitocondria es la fábrica de energía de las células. Con una pequeña parte de ADN y tan sólo 37 genes, se encuentra en la parte exterior del núcleo que tiene más de 20.000 genes, incluyendo todo el material genético crucial de tanto del padre como de la madre.
Los trastornos mitocondriales siempre pasan de madre a hijo, así que la técnica, desarrollada por el profesor Doug Turnbull y su equipo de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, incluye utilizar óvulos de un donante sano.
Lo que se haría es realizar la típica FIV para entonces, después de la fertilización, extraer del embrión en desarrollo el pronúcleo del padre y la madre.
Esto deja detrás la mitocondria fallida. El material genético de los padres se inyecta en el óvulo sano del donante al que le han retirado el pronúcleo pero todavía tiene la mitocondria saludable.
"Los científicos creen que el embrión resultante se debería desarrollar con normalidad", explica Fergus Walsh, editor médico de la BBC. "Significa que todas las partes cruciales de los genes de los padres se mantendría, con el añadido de una pequeña cantidad del ADN del donante femenino".
Fuente: BBC
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